chapitre en construction

De façon générale, le terme Acropole signifie « ville haute » et désigne la citadelle d'une cité grecque. Elle est construite sur la partie la plus élevée et la mieux défendue d'un cité, et sert de refuge ultime lors des attaques.

Acropole antique d'Athènes

L'Acropole d'Athènes est un plateau rocheux d'environ 55 m de haut, dont le sommet plat mesure 300 m d'est en ouest et 150 m du nord au sud ; il est inaccessible sauf par une pente escarpée sur le côté ouest. C'était la forteresse et le sanctuaire d'Athènes.

Au XIIIe siècle av. J.-C., elle était déjà entourée de murailles massives. Il ne reste que peu de vestiges de l'époque géométrique sur l'Acropole, bien qu'il y ait des tombes et de la poterie de cette époque dans la Céramique. De rares vestiges de l'époque archaïque montrent que des constructions imposantes s'élevaient sur l'Acropole à la fin du VIIe siècle av. J.-C., époque à laquelle la muraille mycénienne avait perdu son importance ; après l'expulsion des Pisistratides en 510, l'Acropole cessa d'être une forteresse. Toutes les anciennes fortifications, consructions et statues furent détruites pendant l'occupation perse (489–479). Les murs furent reconstruits par Thémistocle et Cimon, et pour célébrer la défaite finale des Perses, une statue d'Athéna Promachos, sculptée par Phidias, fut érigée dans les années 450. Périclès confia à Phidias le soin de superviser son projet de reconstruction de l'Acropole. Vint d'abord le Parthénon, qui fut suivi des Propylées, du temple d'Athéna Niké et de l'Érechthéion, ainsi que des sanctuaires de moindre importance. Les époques ultérieures ajoutèrent quelques édifices, et le culte païen se prolongea jusqu'au Ve siècle.
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L'Acropole d'Athènes

L'Acropole d'Athènes au XIXe siècle

Les Propylées sont, à Athènes, le grand passage couvert et l'entrée de l'Acropole, conçu par Mnésichlès et élevé dans le cadre du programme monumental de Périclès entre 437 et 432.

L'essentiel du dispositif a survécu. Il consistait en un bâtiment central, que l'on approchait depuis la rampe d'accès par lesquelles passait la procession des Panathénées.

La porte centrale faisait environ 4 m de large sur 7 m de haut. Sur les ailes, deux bâtiments furent édifiés, de chaque côté de la construction centrale, de moindre hauteur. L'aile sud était un simple portique, l'aile nord une salle pour les repas, connue sous le nom de Pinacothèque.

Les Propylées furent détruites en partie vers 1656 par une explosion des munitions que la garnison turque y avait stockées.

definition des propylées:

• PROPYLÉE, subst. masc.
  ANTIQ. GR.
  A. ,,Vestibule à colonnes d'un temple ou d'un palais gréco-romain`` (PERRAUD 1963). Le mot propylée désignait chez les Grecs une porte monumentale. Dans les constructions somptueuses, surtout à l'entrée des grands sanctuaires, on donnait à ces portes de vastes proportions (Nouv. Lar. ill.).
  P. métaph. [En parlant d'une oeuvre dram.] Le thème est, d'ailleurs, non seulement indiqué par le titre, mais, en général, annoncé, mis en valeur par un Prologue (...) mêlé de chant et de danse, qui forme comme un premier acte et parfois est compté pour un acte; il a été emprunté à la tragédie lullyste [de Lully], où ce majestueux propylée célébrait par allégorie la gloire du roi (BRILLANT, Probl. danse, 1953, p.199).
  P. ext. Édifice à plusieurs portes formant la principale entrée d'un temple, d'une citadelle. Sur les propylées du temple de Jupiter, il me montre une inscription, qui atteste que ce vestibule de colonnes (...) est de Caracalla (BARRÈS, Pays Lev., t.1, 1923, p.134).
  Absol., au plur. [Le plus souvent avec maj.] Les propylées. Ceux de l'Acropole d'Athènes. Je passe des heures délicieuses couché à l'ombre des Propylées (LAMART., Voy. Orient, t.1, 1835, p.138):

  Je me souviens d'avoir eu des battements de coeur, d'avoir ressenti un plaisir violent en contemplant un mur de l'Acropole, un mur tout nu (celui qui est à gauche quand on monte aux Propylées). Eh bien! je me demande si un livre, indépendamment de ce qu'il dit, ne peut pas produire le même effet.
  FLAUB., Corresp., 1876, p.294.
  B. P. anal., au plur. Anciennes barrières de Paris, construites par Ledoux et composées d'un ou de deux bâtiments élevés sur le côté de la route, qui était barrée par une grille de fer avec doubles portes (d'apr. CHABAT 1881).
  Prononc. et Orth.: []. Att. ds Ac. dep. 1835, au plur. Étymol. et Hist. 1605 (A. LOISEL, La Guyenne..., p.248). Empr. au lat. propylaeon, et plur. propylaea «les Propylées, portique de l'Acropole à Athènes», gr. (de «devant, avant» et «porte»). Fréq. abs. littér.: 30.